腸内には、およそ100種類、100兆個もの細菌が滞在しているといわれています。これら腸内細菌は、“善玉菌”と“悪玉菌”に分別する事ができますが、それら腸内細菌のバランスが、免疫機能に影響を与えているのです。
善玉菌や悪玉菌は、摂取する食物や体調の変化に応じて、常に数が変化しています。もし悪玉菌が増えすぎた場合、体内にある免疫がうまく働かなくなり、ウイルスの侵入や活動を容易にしてしまいます。結果、病気を引き起こしたり、病気を悪化させてしまったりするのです。
免疫機能を高く保つためには、腸内の善玉菌を、悪玉菌よりも優位にさせる必要があります。そこで、注目したいのが「乳酸菌」です。
乳酸菌が増えた場合、悪玉菌を抑制し、腸内環境も整い、免疫機能が高まります。そうなることで、風邪などのウイルスが侵入しても、簡単には屈しない丈夫な体が作られるのです。
乳酸菌とは、有機酸（乳酸など）を生みだす菌の総称です。数ある乳酸菌の種類の中でも、ビフィズス菌やラブレ菌、ラクトバチルス・ガッチェリー菌などが、一般的によく知られています。
「毎日ヨーグルトを食べているから、きっと腸内はバッチリ！」という方もいると思いますが、実は、口から摂取した乳酸菌は、胃液の殺菌作用などにより、ほとんどが死んでしまうのです。
また、腸内にたどり着いた場合でも、元々体内に存在している腸内細菌には、体内に入ろうとする細菌を排除してしまう働きがあるため、腸内に定着させることが難しいのです。
ただ、必ずしも効果がない、というわけではありません。ビフィズス菌など特定の乳酸菌は、胃液の中でも生き残ります。そして、ビフィズス菌は、腸では酸を作り出し、酸性に弱い悪玉菌を退治します。
また、死んでしまった乳酸菌も、食物繊維のような働きをし、悪玉菌の死骸を吸着し、体外へ排出してくれるのです。
そんな中、また、最近注目されているのが、「乳酸菌生産物質」という成分です。乳酸菌生産物質は、善玉菌の栄養となる成分。胃液などで死んでしまうことは無く、また、元々体内に存在する腸内細菌の排除されることもないというすぐれもの。
乳酸菌を摂取するためには、毎日ヨーグルトを食べるのも良いですが、前記したように、体内の影響で死んでしまいます。最近では、胃液などの影響を受けない乳酸菌のサプリメント、または乳酸菌生産物も販売されています。風邪を引きやすい方は、そのような商品を、ぜひチェックしてみてください
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